La viga i de acero, ya sea ordinaria o liviana, tiene una sección transversal relativamente alta y estrecha, por lo que el momento de inercia de los dos ejes principales de la sección transversal es bastante diferente, por lo que solo se puede usar directamente para miembros doblados en el plano de su placa de alma o compuesto de elementos enrejados.No es adecuado para miembros de compresión axial o miembros que están doblados en el plano perpendicular al alma, lo que limita su aplicación.
Las vigas I de acero se dividen principalmente en vigas I de acero ordinarias, vigas I de acero ligeras y vigas I de acero de ala ancha. Las vigas I de acero con alas anchas, alas medianas y alas estrechas se clasifican según la relación de altura entre las alas y el alma. Las especificaciones de las dos primeras son de 10 a 60, es decir, la altura correspondiente es de 10 a 60 cm. Con la misma altura, la viga I de acero ligera tiene alas estrechas, alma delgada y peso ligero. La viga I de acero con alas anchas, también conocida como viga H de acero, se caracteriza por tener alas paralelas y sin inclinación en su interior. Pertenece a la sección de acero económica y se lamina en un tren de laminación universal de cuatro rodillos, por lo que también se la denomina "viga I de acero universal".